¿Por qué Venezuela se llama así?

En 1498, en el marco de su Tercer Viaje, el almirante Cristóbal Colón navegó cerca del Delta del Orinoco, para luego internarse en el golfo de Paria. Maravillado, Colón expresa en su emotiva carta a los Reyes Católicos su seguridad de haber llegado al paraíso terrenal, y confundido por la inusual salobridad de las aguas, escribe:

...Torno a mi propósito referente a la Tierra de Gracia, al río y lago que allí hallé, tan grande que más se le puede llamar mar que lago, porque lago es lugar de agua, y en siendo grande se le llama mar, por lo que se les llama de esta manera al de Galilea y al Muerto. Y digo que si este río no procede del Paraíso Terrenal, viene y procede de tierra infinita, del Continente Austral, del cual hasta ahora no se ha tenido noticia; mas yo muy asentado tengo en mi ánima que allí donde dije, en Tierra de Gracia, se halla el Paraíso Terrenal.

Algunos historiadores apuntan a que el origen de su nombre hay que encontrarlo en el hecho de que el famoso explorador Américo Vespucio encontró alguna semejanza con Venecia. El italiano vio unas construcciones de los añú (nombre de los indígenas del país). Al estar levantadas en una especie de pilares de madera sobre el agua, daban una imagen similar a las casas venecianas. De hecho, el propio descubridor lo comentó en una misiva enviada a Piero de Medici. Uno de los acompañantes del italiano en ese viaje era Alonso de Ojeda. Parece que él utilizó el nombre de Venecia para referirse a esta zona de América.

En cambio, Fernández de Enciso, testigo presencial del descubrimiento, en su obra Suma de Geografía, publicada en 1518, explica: “…cerca de la tierra está una piedra grande que es llana encima della. Y encima della está un lugar o casas de indios que se llama Veneciuela…”. De esta manera el nombre de Venezuela es autóctono y no un diminutivo veneciano.

Fuente: Quora/Zamavid